О происхождении китайских собак вообще известно очень мало, а о шар-пее и того меньше. Устные предания утверждают, что шар-пей произошел либо от гладкошерстных чау-чау, либо от древних мастифов. К сожалению о происхождении чау-чау тоже почти ничего не известно, хотя не исключено её родство с древними мастифами. В пользу родства чау-чау и шар-пея говорит разве что сине-черный язык этих собак. Достоверно известно, что предки китайского шар-пея были бойцовыми собаками. Период династии Хань был благоприятным для китайских крестьян. Основатель этой династии лю Бань сам происходил из крестьян. Шар-пей стал универсальной собакой этого сословия, пригодной для охраны, и для охоты. Физически шар-пей был способен догнать и вступить в бой с дичью любого размера.
Уже в нашем тысячилетии, с конца XIV до XVII веков, войны и голод привели к упадку страны и сильно повлияли на процесс разведения собак. Окончательный удар нанесли коммунисты, пришедшие в Китае к власти в 40-х годах ХХ века. Они сочли домашних животных роскошью и наложили на владельцев собак огромные налоги. Чуть позже Мао Цзэдун издал декрет, объявивший домашних животных символом бесполезности, и приказал приступить к массовому уничтожению. К 1970 году в Китае осталось всего несколько шар-пеев.

Тогда же и началась операция по спасению породы, которая привела к легендарному взлету её популярности. Собак отвозили в Гонконг, в станы западной Европы. В первых вязках учавствовали собаки различных типов, а для сохранения экстерьера часто приходилось прибегать к инбридингу (близкородственному скрещиванию).

Старокитайский тип шар-пея до сих пор пользуется авторитетом во многих странах. Однако многие заводчики совершенствуют его, поэтому собака не имеет однозначного стандарта.

®Tрук В.И. Текст,2000